18 lutego przypada Środa Popielcowa. W Kościele Katolickim to pierwszy dzień Wielkiego Postu, 40-dniowego okresu pokuty poprzedzającego Wielkanoc. Tego dnia na mszy świętej kapłan posypuje głowy wiernych popiołem na znak żałoby i pokuty. Zwyczaj ten znany jest w wielu kulturach i tradycjach. Jego liturgiczna adaptacja pojawiła się w VIII wieku. W XI wieku papież Urban II uczynił go obowiązującym w całym Kościele. Wówczas postanowiono, że popiół będzie pochodził z palm poświęconych w Niedzielę Palmową z ubiegłego roku. Tradycyjnemu obrzędowi posypania głów popiołem towarzyszą słowa: "Pamiętaj, że jesteś prochem i w proch się obrócisz" albo "Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię".

W Środę Popielcową katolików między 18 a 60 rokiem życia obowiązuje post ścisły, czyli ograniczenie liczby posiłków do syta do jednego w ciągu dnia. W czasie Wielkiego Postu wierni są zaproszeni do brania udziału w nabożeństwach pokutnych, takich jak: Droga Krzyżowa i Gorzkie Żale, a także do postu, modlitwy i jałmużny.